Op 1 januari 2009 ging de fotosite Essen in Beeld van start.  Dat wil zeggen : voor bijna iedereen.  Voor mij startte de site in de zomer van 2008 al.  Maar ik was toen nog de enige bezoeker en de enige gebruiker.  Later kwamen daar Rudi en Steven bij.  Maar op 1 januari ging de site dus “open” voor iedereen.  In het kader van 850 jaar Essen verzamelden we foto’s die in het feestjaar in onze gemeente werden gemaakt, om daarmee een tijdsbeeld vast te leggen.  En we verzamelden oude foto’s.  Na 2009 twijfelden we even, maar uiteindelijk lieten we de site bestaan, al ging die vanzelf op een wat lager pitje draaien.  Nu, wat heet…  Op 31 december 2018 telde Essen In Beeld bijna 93.000 foto’s: 64.353 foto’s van na 1 januari 2009 en liefst 28.614 foto’s van vóór 1 januari 2009.  Als we zo verder gaan, halen we dit jaar de 100.000.  Dat is een gigantische collectie aan fotomateriaal uit en over onze gemeente, wellicht uniek in Vlaanderen. Over al die foto’s zit er info in onze databank, en ze staan ook allemaal netjes opgeslagen.  Ze zijn ook allemaal, één voor één, via e-mail bij mij binnengekomen !

Sinds enkele jaren zit “Essen in Beeld” ook op Facebook.  We hebben daar 2.161 “vrienden”, waarvan er velen niet eens meer lijken te beseffen dat er eigenlijk een website achter schuilgaat… Facebook biedt ons wel een ideaal forum om reacties te verzamelen, en zo meer te leren over de foto’s die we opladen.  En ze blijken vaak ook een bron voor nostalgie : als er foto’s van een vereniging opduiken, dan zien we ons vriendenbestand vaak met mensen vanuit die vereniging uitbreiden.  Of hoe een oude foto mensen (virtueel) kan samenbrengen.

Na tien jaar is de site technisch niet echt zo up-to-date meer, en mocht iemand hem grondig willen vernieuwen (maar zonder aan de essentiële kenmerken te raken, met name het behoud van de originele grootte van de foto !), dan zou ik de fakkel best willen overdragen.  Indien niet, dan doen we vooralsnog zo verder.  Zolang Rudi de foto’s blijft opladen en ik er vooral af en toe één moet “rechtzetten” die verkeerd werd opgeladen, blijft dat voor mij haalbaar.  En het blijft motiverend om zoals de voorbije weken prachtige foto’s uit Wereldoorlog II te zien voorbijkomen, of tijdsdocumenten zoals de beelden van antirakettenbetoging in 1983, om maar een héél kleine greep uit het aanbod te maken.

Wat er ook van zij : happy birthday to us !

(Foto Ludo Kerstens, 1 januari 2009)