Tom Bevers

Beste collega’s van sp.a Essen,

Soms begrijp ik jullie niet zo goed. Vaak wel, hoor. Ik snap bijvoorbeeld heel goed dat jullie in 2006 de kans niet hebben laten liggen om in de meerderheid te stappen, al was dat dan met dezelfde CD&V die jullie gedurende decennia bestreden hebben. Ook al omdat een vierpartijencombinatie met 13 zetels op 25 eigenlijk niet echt een alternatief was, en jullie mooi de kans kregen om van de toenmalige fricties tussen CD&V en mijn partij te profiteren. Ik begrijp ook dat jullie ervan uitgingen dat jullie met een sterke kopman als Gino Veraart niet zomaar door de christen-democraten “opgegeten” gingen worden. En ik kan er goed inkomen dat het vooral na het overlijden van Gino niet altijd zo gemakkelijk was om een stempel te drukken op het gezamenlijke beleid van de meerderheid.

Dat jullie blij zijn dat je Helmut hebt kunnen overtuigen om terug naar het noorden te komen, vind ik ook logisch – ik deel de vreugde zelfs, want een goede gemeenteraad heeft op alle banken sterke krachten nodig. Ik begrijp verder heel goed dat jullie af en toe eens naar Antwerpen kijken, en ik kan er inkomen dat een stadslijst met CD&V in Antwerpen ook vanuit Essen dan een logische stap lijkt.

Maar de laatste weken kan ik toch niet meer zo goed volgen. Ik stel vast dat jullie ook in Essen opnieuw in de armen van CD&V willen vallen – alles wijst daar namelijk op. Ook al weten jullie heel goed dat zeker achter de schermen CD&V Essen vandaag net dezelfde partij is als degene die jullie decennia lang terecht hebben bekritiseerd. Ook al zien jullie ongetwijfeld net zoals ik dat die CD&V jullie hoogstens de kruimels gunt van de lintjesknipcommunicatie die het gemeentebestuur voert. Ook al kunnen jullie tenslotte bij de eindafrekening alleen maar met mij vaststellen dat de “kroonjuwelen” die jullie in het coalitieakkoord lieten opnemen, zoals de Grondbank, er niet zijn gekomen.

Bovendien is Essen echt Antwerpen niet. Hoe je Janssens gaat helpen door CD&V in Essen in het zadel te houden, dat ontgaat me toch wel een beetje. Tenslotte : jullie weten toch ook wel dat hele stukken van jullie programma eigenlijk in een bestuur met CD&V hoogstens op lippendienst kunnen rekenen ?

Vaak begrijp ik jullie heel goed. En uiteindelijk kiezen jullie je eigen weg, natuurlijk. Daar heb ik me niet mee te moeien. Maar ik vond jullie keuzes altijd zo logisch, helder, rechtlijnig ook. Dat kan natuurlijk ook aan mij liggen. Maar ik probeer het gewoon te begrijpen. Of vergis ik me toch ? Leggen jullie het me bij gelegenheid eens uit ?

Essen verwelkomt haar nieuwe inwoners.  Een mooie jaarlijkse traditie, dit jaar in de vorm van een ontbijt.  Een leuke formule, die ik ook als aanwezig raadslid wel wist te waarderen.  Met een streepje muziek dat bovendien uitstekend paste bij een ochtendlijke koffie.  

Ongeveer één derde van de nieuwelingen ging op de uitnodiging in – de bekendste nieuwkomer (HJ uit K) ontbrak.  Dat hadden er gerust méér mogen zijn, maar het is nu ook weer niet slecht.  Ik zou wel meer informatie voorzien over het verleden, de gewoonten en ook het dialect van de Essenaren.  De “erfenis” van 850 jaar Essen moet daarvoor toch een aantal aanknopingspunten bieden ?

Wildert.  Een stuk Essen met een eigen karakter.  Met enkele N-VA/PLE’ers trokken we dit weekend naar de Dorpsdag, die dat karakter mooi weergeeft.  Net als andere evenementen zoals de 24 uur, de Oogstfeesten en de Pompoenstoet.  Jammer genoeg zou het voor de Dorpsdag naar verluidt de laatste keer zijn, bij gebrek aan vrijwilligers.  Spijtig, want de Dag toont aan dat het Sint-Jansplein meer potentieel heeft dan alleen als grote parking te dienen.  En dit soort evenementen zijn natuurlijk erg belangrijk voor het sociale weefsel in onze gemeente.  

Het eigen karakter én de samenleving in alle Essense dorpen versterken wordt misschien wel de grootste uitdaging voor het volgende gemeentebestuur.  Het zal daarbij niet volstaan om hier of daar wat accolades rond slagzinnen te zetten…

Op het eerste gezicht is aan mij geen groot sportkampioen verloren gaan.  Het hoogtepunt op mijn palmares -ik maakte deel uit van het winnende team op een Nachtzwemmarathon in De Stok in Roosendaal- ligt ook alweer een jaar of twintig achter mij.  De jaarlijkse huldiging van de Essense sportkampioenen woon ik dan ook vooral als gast bij.  Ik heb wat bedenkingen bij de formule, die ik te rommelig en iets te weinig “speels” vind, maar het blijft natuurlijk een heel goed initiatief van de Sportraad om elk jaar de Essense kampioenen in de bloemetjes te zetten.  

Ook al blijft het moeilijk om te selecteren en prestaties te “schalen”.  Dat maakt het ook moeilijk om uit het hele pak één sportieveling uit te pikken, maar ik heb het nogal voor volgehouden prestaties zoals die van wandelaar Hubert Speek, of lopers als Jan Neys of Els Van Hooydonck.  

Het is ook dankzij dat type mensen dat Essen een echte sportgemeente is.  Natuurlijk mag er volgend jaar gerust een knalprestatie die Sporza in vuur en vlam heeft gezet gehuldigd worden (het veldrijden lijkt daarvoor de beste kans te maken), maar ik hoop toch dat er ook weer enkele toegewijde volhouders in beeld zullen komen.  Dan kom ik ook weer mee applaudisseren…

Groen past.  Onze oppositiecollega’s doen niet mee aan de gemeenteraadsverkiezingen.  Een vreemde beslissing, al besef ik bijzonder goed dat het klaarstomen van een degelijke lijst, een stevig programma en een sterke campagne tegen 14 oktober geen sinecure is.  Maar een partij die een verkiezing laat voorbijgaan blijft toch wat bizar.  Zeker omdat Groen de voorbije vier legislaturen in de Essense raad vertegenwoordigd is geweest, zodat er toch niet meteen van nul vertrokken moest worden. 

Ik vind het jammer.  Groen heeft een eigen stem in het Essense politieke landschap.  Groen heeft bovendien met Philip Peeters één van de sterkste raadsleden in zijn rangen.  Philip heeft visie en dosierkennis, zeker op de terreinen die hij het best beheerst.  Uiteraard ben ik het niet altijd met hem eens – al zijn mijn meningsverschillen wellicht eerder met zijn partij dan met hemzelf.  En soms vind ik zijn stijl ook een beetje “drammerig”.  Maar ze mogen het allemaal eens proberen, als eenmansfractie zo kort op de bal spelen en -af en toe door de grote poort, vaker via een binnenwegje- regelmatig tastbare resultaten boeken.

Ik ga hem dus missen, mijn buurman in de raad.  Al hoop ik dat het bestuur van onze gemeente, in de ruime zin van het woord, ook in de toekomst nog regelmatig op hem zal kunnen blijven rekenen.

Ik schrijf brieven. Mijn favoriete correspondenten zijn het schepencollege en het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB). Op 7 januari mocht ik me dus echt uitleven, met een brief naar allebei samen. Met een al bij al vrij eenvoudige vraag : het AGB is opgericht omdat het gemeentebestuur geen BTW kan aftrekken. Het AGB kreeg eind 2011 opdracht om woningverhuurprojecten op te zetten, te beginnen in Wildert. Op woningverhuur wordt geen BTW geheven. Waarom is die opdracht dan aan het AGB toegewezen ?

Ik heb wat geduld moeten hebben. Vier maanden en één dag, met name. Toen kreeg ik een antwoord. Alleen… ik begreep het niet. En dat komt niet omdat één van de zinnen grammaticaal rammelt. Ik snap de inhoud van de uitleg niet. Ik heb dus in de gemeenteraad meer toelichting gevraagd. Daar kreeg ik te horen dat er in Wildert BTW zou kunnen worden afgetrokken via het Gemeenschapscentrum. Dat snap ik, maar het geldt natuurlijk alleen voor dit woonproject, niet voor de toekomstige projecten waar het AGB een blanco cheque voor heeft gekregen, in de vorm van een samenwerkingsovereenkomst. Volgens de burgemeester, die het zelf ook niet echt kon uitleggen, zou het advies van het advocatenbureau, waarop de brief aan mij gebaseerd was, wel duidelijk zijn. Die nota moet ik maar opvragen. Zou het gemeentebestuur geen nietjes meer hebben ? Of geen paperclips ? Anders hadden ze mij dat advies toch even kunnen bezorgen, niet ? Maar ik ga het natuurlijk opvragen.

Voorlopige slotsom : ik begrijp nog altijd niet wat het voordeel is van woningverhuur via het AGB. Terwijl het OCMW daar ervaring mee heeft. Dat men vier maanden en een advocatenbureau nodig heeft om niet te antwoorden, is natuurlijk een veeg teken. Volgens mij moet de samenwerkingsovereenkomst ingetrokken worden, wegens onzinnig en zelfs gevaarlijk. Of heb ik het toch echt niet goed begrepen ?