Tom Bevers

Ik ben nu eenmaal aan een reeksje over de nieuwjaarsrecepties begonnen, dus zal ik dat maar voortzetten… Gisteren blies de Bedrijvenvereniging Essen (BVE) verzamelen. Een groep ondernemers die zich onder de koepel van VOKA hebben verenigd en die samen meer dan 1.000 mensen tewerkstellen, niet zomaar te negeren dus. Afscheidnemend voorzitter Guido Van Gool nam het woord met een vanzelfsprekend pleidooi voor overleg tussen ondernemers en (gemeente)bestuur. Hij vroeg ook, nogmaals, om een degelijk sociaal-economische beleidsplan voor de gemeente, gebaseerd op een grondige studie.

Nu laat het gemeentebestuur zich veel te veel leiden door studiebureaus allerhande, en zou het vooral op het vlak van ruimtelijke ordening en inrichting van straten en wegen beter in de eigen capaciteit investeren. Maar déze studie steun ik helemaal, om zo duidelijke keuzes te maken wat Essen wel wil zijn, en ook wat Essen niet wil zijn. Mikken we op klein- of grootschalige kleinhandel, industrie of dienstenbedrijven, toerisme of landbouw ? Zelf zie ik wel perspectief in meer aandacht voor het aantrekken van dienstenbedrijven, zoals trouwens voorzien was in de plannen die we met Groen! ontwikkelden voor de NMBS-site aan Hemelrijk.

Een belangrijke vraag is overigens hoe het Essense beleid in dat van de buurgemeenten past ? Uiteindelijk maakt het voor de Essense werkzaamheidsgraad niet echt uit of een “nieuw” bedrijf zich in Essen, Kalmthout of zelfs Roosendaal vestigt, zolang het maar werknemers vanuit onze gemeente aantrekt. Natuurlijk is het daarbij wel de bedoeling om de bedrijven die in onze gemeente aanwezig zijn, de kans te geven om uit te breiden. Maar voor de onvermijdelijk schaarse grond die nog beschikbaar is voor nieuwe bedrijvigheid, moeten duidelijke keuzes worden gemaakt. En dat wordt moeilijk met een schepen van lokale economie (VLD-er Willy Hoppenbrouwers) die in zijn eigen toespraak na een ambtsperiode van 5 jaar niet meer kon doen dan opsommen waar hij “mee bezig is”…

Gisterenavond hield de Esssense Unizo-afdeling haar nieuwjaarsreceptie. Goed verzorgd, en sympathiek dat het voormalige NCMV nu ook mensen uit andere partijen dan CD&V uitnodigt. Al blijft het allemaal wel heel dubbelzinnig. Terwijl gastspreker en gedelegeerd bestuurder Karel Van Eetvelt van de nationale Unizo-organisatie in een vlotte, zakelijke en korte speech de nationale beleidslijn van openheid naar alle partijen aanhoudt, mocht burgemeester Frans Schrauwen nadien in een langdradig en nietszeggend verhaal opnieuw de exclusieve banden tussen Unizo en CD&V benadrukken. Hoe zit het nu echt ?

Het Essense seizoen van politieke nieuwjaarsrecepties werd vandaag (traditioneel) geopend door de sp.a. De stijl van de receptie geeft altijd iets weer van de eigenheid van de partij. Met een aperitiefconcert van De Werker, een zoals beloofd korte toespraak van kersvers afdelingsvoorzitter Jeroen Clous, de Internationale en dan broodjes voor “iedereen” volgde de sp.a haar klassieke recept. Zelf houden wij geen receptie (trop is te veel), maar het is natuurlijk bij de start van een verkiezingsjaar altijd interessant om de temperatuur op te meten bij de concullega’s van de andere partijen. Waarbij ik me wel de bedenking maak dat er een soort spookvijand rondwaart. De VB-mandatarissen zijn nergens, hun partij publiceerde de voorbije jaren geen informatie of standpunten over de gemeentepolitiek en in de gemeenteraad komen ze bijna nooit tussen, of vallen ze in elk geval nooit op. Toch lijkt men ervan uit te gaan dat ze het minstens even goed zullen doen als in 2000. Spoken bestrijden, hoe doe je dat ?

Op wat breder vlak neemt Blokwatch sinds een jaar die handschoen op – met als voordeel dat de “nationale” spoken wat tastbaarder zijn dan de Essense. Ook al kan je soms bedenkingen hebben bij een bepaalde methode of manier van aanpakken, ook al ontsnappen ze heel af en toe niet aan het simplisme “Vlaams = Belang”, iemand moet het wel doen. Hopelijk blijven ze het volhouden !

Met Essen in de Zak ? hebben we besloten naar de rechtbank van eerste aanleg te gaan tegen de forfaitaire huisvuilbelasting die het gemeentebestuur nog steeds int. We zijn er namelijk van overtuigd dat die niet alleen onrechtvaardig is, maar ook onwettelijk. We hebben nu een oproep gelanceerd om bij te dragen in de advocatenkosten. Persoonlijk zou ik het wel eens interessant vinden om zonder advocaat te werken en zelf te pleiten, maar ik begrijp natuurlijk dat we met een advocaat meer kans maken. In de wetenschap dat de gemeente Essen nog niet veel fiscale rechtszaken gewonnen heeft…

Met Sportvloer NU ! heeft Essen opnieuw een internetpetitie. Ik heb er even aan getwijfeld, omdat het succes van Essen in de Zak ? moeilijk over te doen zal zijn. Maar het draagvlak bij de sporters bleek erg groot, al heeft het “aanboren” van dat draagvlak Bart V.E. heel wat telefoons gekost en is een .nu-adres iets minder vlot verkrijgbaar dan een .tk of een .be – zo blijkt. Ik mag weer de leukste kant van het werk doen : het opzetten van de site en vooral het overtikken van de namen van de ondertekenaars die (hopelijk) met tussenpozen van enkele minuten binnenstromen.

Drie vragen :
1. Hoe voerde men oppositie voor het internet bestond ?
2. Wanneer gaat ook de CD&V/VLD-meerderheid doorhebben dat er tegenwoordig efficiënte manieren zijn om “ivoren toren”-beslissingen aan te vechten ?
3. Werkt de Essense Sportraad eigenlijk wel zoals het hoort ?