Gisteren is “850 jaar Essen” van start gegaan, met een geslaagd openingsfeest -eigenlijk een kerstreceptie- op het Heuvelplein. Een plein dat dus blijkbaar tóch gezellig kan zijn, ondanks de heraanleg die er vooral op gericht was om net dat te voorkomen. Er was behoorlijk wat volk en de sfeer zat goed. Bij vriestemperatuur heeft de gemiddelde mens overigens ook niet veel meer nodig dan een gluhweintje (of meerdere).

Vanuit N-VA/PLE hebben we kritiek geuit op de manier waarop de hele viering is opgezet. De keuze voor een vzw die vooral zo weinig mogelijk transparant moet zijn voor de gemeenteraad, en het aanwervingsbeleid van die vzw, blijven mij alleszins een doorn in het oog. Ook de te brede spreiding van de inzet en de middelen over al te veel activiteiten blijf ik een verkeerde keuze vinden. En in de communicatie die tot nu toe gevoerd wordt ligt het er wat al te dik op dat het hele jaar vooral tot meerdere eer en glorie van de CD&V’ers in onze gemeente moet dienen. Foto’s waarop “toevallig” zowat uitsluitend CD&V-gezichten staan, en het feit dat die partij de voorziene uitstap naar Plopsaland voor alle duidelijkeheid alvast “claimt”, spreken boekdelen.

Ik ga het alvast kritisch blijven volgen en proberen de grenzen te bewaken (ook financieel, overigens). Maar nu het feestjaar gestart is, komt het er vanzelfsprekend in de eerste plaats op aan dat het een succes wordt. Dat verdient Essen wel. Laten we er dus vooral van genieten. Iemand zei me gisteren op het Heuvelplein : “Kijk goed rond, dit zijn de mensen die je dit jaar op alle activiteiten zal zien.” Dat mag voor mij, maar ik vrees dat hij bedoelde dat er maar weinig anderen zouden zijn. Daarin hoop ik dat hij ongelijk krijgt. De 150.000 EUR die het gemeentebestuur in de viering investeert zijn bijeengebracht door alle Essenaren, en ik hoop dus dat die er ook allemaal iets van meepikken. “Elk nadeel heb zijn voordeel” : het brede programma maakt dat er voor iedereen wel iets tussen moet zitten dat aanspreekt. Waarmee ik elke Essenaar dus een vrolijk feestjaar toewens.