Essen is een sportieve gemeente, maar het rijke aanbod aan sportclubs verbergt dat het met de gemeentelijke infrastructuur maar pover is gesteld. Vooral voor de zaalsporten is de toestand al een tijd onhoudbaar. Met de actie “Sportvloer NU!”, waaraan N-VA/PLE zijn volle steun verleende, werd de staat van de sportvloer in de Heuvelhal terecht scherp aan de kaak gesteld. Een oplossing hiervoor is voor ons de eerste prioriteit. Het beleid op sportvlak kenmerkte zich de voorbije jaren door een totaal gebrek aan visie, en door beslissingen die de ene dag zus en de andere dag zo waren. Er werd zelfs hardop aan een skipiste gedacht. Daarvoor is een gebouw van 60m hoog nodig, hoger dan de kerktorens. Bovendien bevindt er zich op enkele km afstand al een piste, die naar verluidt nét rendabel is. Volgens ons heeft de Essense sporter wel dringender vragen dan deze…

Formeel is het op dit ogenblik zo dat er een hal voor de “verenigingensporten” moet komen in het Sportpark en één voor de “commerciële sporten” op de NMBS-site aan Hemelrijk. Het is echter volstrekt onrealistisch te denken dat er een commerciële uitbater kan gevonden worden voor een hal die op enkele tientallen meters van een andere hal gevestigd is. En voor een hal die beide functies combineert is het Sportpark niet de meest geschikte locatie. Er zou te veel groen verdwijnen en het autoverkeer in de Moerkantsebaan riskeert onverantwoord complex te worden. Bovendien werden onlangs nog tennisvelden aangelegd op de plaats waar de hal moet komen (een kwestie van lange termijndenken, wellicht). We wachten ook al jaren op concrete plannen : zijn er mogelijke privépartners, hoe zou het financiële plaatje eruit kunnen zien ?

N-VA/PLE wil een doorbraak realiseren. Als de plannen voor een hal in het sportpark op 8 oktober 2006 definitief zijn, dan gaan we daarmee door. Bovendien willen we in dat geval onmiddellijk een nieuwe sportvloer in de Heuvelhal. Er is immers altijd gezegd dat deze een sportfunctie zal behouden, en dat is onrealistisch met de huidige vloer.

Als de plannen niet definitief zijn, dan vraagt N-VA/PLE de oprichting van een multi-functionele sporthal achter het gemeentehuis, in een privaat-publieke samenwerking waarbij de gemeentelijke inbreng (naast de grond) het nu voorziene bedrag van 1,5 miljoen EUR bedraagt. Daarvoor moet begin 2007 een aanbesteding worden geopend, zodat de privé-partner begin april gevonden is. Verder stellen we als voorwaarde dat de hal begin 2009 gebruiksklaar moet zijn.

Daagt er geen privé-partner op, dan gaat het project niet door. In dat geval wordt de Heuvelhal geherwaardeerd, met een nieuwe vloer, maar ook met andere verbeteringswerken. In Heikant wordt een sportzaal gebouwd, bij voorkeur samen met de school. Op die manier kan het vastgestelde tekort aan sportruimte ook worden opgelost.

In elk geval willen we vermijden dat een ondoordachte, slecht uitgebate hal zou worden voorzien die uiteindelijk een onverantwoorde exploitatiekost met zich zou meebrengen.

Niet alleen de zaalsporten, ook andere sporttakken hebben infrastructuurproblemen. In de eerste plaats vinden we een herwaardering van het Sportpark noodzakelijk, of daar nu wel of niet een hal wordt ingeplant. Zo moet er een nieuwe atletiekpiste komen. Bovendien willen we in het Sportpark een speciale “knievriendelijke” joggingpiste aanleggen (een zogenaamde “Finse piste”), waarvoor we ook de nodige verlichting voorzien. Voor de schuttersgilde moet naar een geschikte locatie voor een “staande wip” worden gezocht, waar ook de mogelijkheid is een kantine te plaatsen. Wat Olympic Essen betreft, moeten er knopen doorgehakt worden. Wij pleiten nog steeds voor de aanleg van een nieuw voetbalveld in wijk Hoek.

Essen leent zich uitstekend voor wandelen, fietsen en paardrijden. Voor de fietsers is in de eerste plaats de aanleg van fietspaden essentieel, maar daarvoor verwijzen we naar onze programmatekst over het verkeersbeleid. De wandelaars en de ruiters moeten vooral in de bossen terechtkunnen. Voor elk van deze groepen (en ook voor de mountainbikers) moeten specifieke paden voorzien worden. Bovendien willen we een ruiterpad tot aan het militaire domein van Rucphen mogelijk maken. Tenslotte is het ook de bedoeling om de Essense automobilist attent te maken op de verkeerssituatie van wandelaars, fietsers en ruiters.

Maar Essen kan niet alles zelf willen. Zo is onze gemeente te klein om de aanleg van een openluchtzwembad te verantwoorden. Gelukkig kan de Essense zwemmer in Nederland terecht. Essen mag het gebruik van die zwembaden best aanmoedigen, bijvoorbeeld via de “Doe Mee”-cheques.

Ook in het sportbeleid is de betrokken adviesraad, de sportraad, de aangewezen partner. De voorbije jaren hebben uitgewezen dat de huidige werking ervan niet optimaal is, en dat niet altijd de reële noden en bekommernissen van de sporters en de verenigingen gedetecteerd worden. N-VA/PLE wil de sportraad versterken, door de adviesfunctie expliciet te herwaarderen en door de vertegenwoordiging te herbekijken. Zo lijkt het aangewezen om de afzonderlijke volleybal- en zaalvoetbalverenigingen, eerder dan hun liga’s, in de sportraad op te nemen.