De tweede peiler van de Essense Woonwinkel is het sociaal verhuurkantoor (SVK). Daarover wordt binnen het OCMW al enkele jaren gesproken, maar de koudwatervrees blijkt voorlopig te groot. De basisfunctie van een SVK is om woningen te huren op de private markt en die door te verhuren aan sociale tarieven en voorwaarden. Dat heeft voordelen voor alle betrokken partijen : de verhuurder is zeker van zijn inkomsten en de huurder kan in een betaalbare woning terecht. Op dit ogenblik vervult het OCMW deze functie van SVK zelf. Het huurt meer dan 30 woningen en verhuurt die dan door. Daarnaast worden ook nog enkele woningen van het gemeentebestuur en van het OCMW zelf verhuurd.

Deze taak door een SVK laten vervullen, heeft verschillende voordelen. Het maakt het in de eerste plaats mogelijk om gestructureerder te werken, en een prioriteit te maken van het woonthema. Tegenover het OCMW-cliënteel wordt het ook duidelijker wie de verhuurder is (het SVK), en wie hen moet bijstaan (het OCMW) als er problemen zouden zijn met de verhuurder. Bovendien kan een SVK door de Vlaamse overheid worden gesubsidieerd. Daarvoor moet het aan een aantal voorwaarden voldoen, maar die zijn allemaal haalbaar. Zo moet er in meer dan één gemeente worden gewerkt. Kalmthout blijkt tot op vandaag niet erg geneigd om mee te werken, en andere Vlaamse buurgemeenten heeft Essen nu eenmaal niet. Toch is de oplossing niet zo moeilijk : het Essense OCMW kan zelf een SVK oprichten, en vervolgens ook enkele huizen in Kalmthout, Wuustwezel of Kapellen verhuren.

In tegenstelling tot de sociale huisvestingsmaatschappijen kan het SVK veel meer rekening houden met de woonsituatie bij het toewijzen van een huurwoning. Zo kunnen de meest dringende noden het eerst worden aangepakt (zoals het verplicht voorzien van een woning voor de aan het Essense OCMW toegewezen asielzoekers, of het helpen van wie om één of andere reden plots dakloos wordt). Het SVK kan overigens niet alleen op de private huurmarkt actief zijn, het zou ook huizen van de sociale huisvestingsmaatschappijen kunnen huren.

Daarbij is de samenwerking met zowel het OCMW als met de huisvestingsconsulent essentieel. De kennis die deze laatste uitbouwt omtrent de huurmarkt in de gemeente, zorgt er immers voor dat het SVK gemakkelijker geschikte woningen vindt. Anderzijds zullen sommige “woonzoekers” die zich bij de consulent aanbieden, doorverwezen kunnen worden naar het SVK. Ook kan het SVK-cliënteel, dat na verloop van tijd uit de sociale huursector wil stappen, op weg gezet worden naar de private huurmarkt. Of naar een eigen woning…

Ook met het OCMW moet intensief worden samengewerkt. Zo moet het SVK ook instaan voor woonbegeleiding. Sommige mensen hebben immers een zetje nodig om hen op weg te helpen bij het onderhoud van hun woning of in de omgang met de buren. Woonproblemen komen vaak niet alleen. Er kunnen overmatige schulden, werkloosheid of familiale moeilijkheden mee samengaan. Daarvoor is het OCMW de aangewezen partner.

Klusjesdienst

Het SVK-statuut is nog om andere redenen interessant. Het maakt het mogelijk om aan zéér gunstige voorwaarden sociale tewerkstelling aan te bieden. Daarmee kan een klusjesdienst worden uitgebouwd, die niet alleen de eigen woningen van het SVK kan onderhouden, maar ook kan instaan voor kleine werkzaamheden bij mensen met een laag inkomen of bij senioren of mensen met een handicap die zo worden geholpen om zelfstandig te wonen. Een goed uitgebouwde dienst maakt het ook mogelijk om “renovatiehuurovereenkomsten” af te sluiten, waarbij de eigenaar goedkoper verhuurt, en het SVK het gebouw woonklaar maakt. Zo gaan sociale tewerkstelling en betaalbaar wonen hand in hand !

Uitleendienst werkmateriaal

Zelf je huis renoveren is goedkoper dan beroep te moeten doen op een bouwonderneming. Maar niet iedereen heeft er altijd het nodige materiaal voor in huis. Binnen de Woonwinkel kan er daarom een uitleendienst worden opgezet, waar iedereen het nodige gereedschap kan uitlenen. Bovendien kunnen er vormingscursussen worden opgezet, waarbij ook aandacht wordt besteed aan energiezuinig en ecologisch verantwoord (ver)bouwen.