Voorstel : onderzoek toekomst zwembad

TOELICHTING :

De voorbije maanden is duidelijk geworden dat een grondige reflectie over de toekomst van Zwembad “De Vennen” onafwendbaar geworden is. Hoewel het gelukkig nog een aantal jaren meekan, is het immers duidelijk geworden dat op lange termijn het bad niet de garantie biedt dat Essenaren in eigen gemeente zullen kunnen zwemmen. In het sportbeleidsplan werd daarom “onderzoek verrichten naar de toekomstmogelijkheden van het zwembad” in de lijst van concrete maatregelen opgenomen, en gepland voor de periode 2010-2013. Het bad blijkt overigens ook onvoldoende aantrekkingskracht uit te oefenen : in 2008 werden –buiten zwemlessen voor schoolkinderen– minder dan 20.000 bezoekers geteld.

Uit gesprekken met (mogelijke) commerciële uitbaters van sportinfrastructuur is gebleken dat het de moeite loont om de gecombineerde bouw van het zwembad met de nieuwe sporthal te onderzoeken. Uiteraard verhoogt dit het potentiële bezoekersaantal, terwijl het anderzijds schaalvoordelen oplevert : de uitbating van een cafetaria –erg belangrijk om het project rendabel te maken– wordt meteen veel interessanter, en bepaalde infrastructuur kan gezamenlijk worden gebruikt. Bovendien worden de mogelijkheden om energie te besparen of gebruik te maken van hernieuwbare energie versterkt. Ook de subsidiemogelijkheden, die tot nu toe ook in verband met de sporthal onvoldoende werden onderzicht, zijn wellicht uitgebreider.

Dit voorstel vraagt daarom concreet om een onderzoek naar de mogelijkheden voor een combinatie van de sporthal en een nieuw zwembad. Natuurlijk hoeft daarbij niet meteen aan een subtropisch zwemparadijs te worden gedacht, maar wel aan een eigentijds bad dat wat meer mogelijkheden biedt dan De Vennen (zoals een afzonderlijk plonsbad en meer recreatievoorzieningen). Een mogelijke aanpak zou daarbij zijn om aan de kandidaten die een offerte hebben ingediend voor de bouw van de sporthal te vragen om ook een variant met een zwembad uit te werken. Op die basis kan dan een financiële planning worden opgemaakt voor de nieuwe sporthal zonder zwembad (want een dergelijk overzicht bestaat nu nog steeds niet) en één voor een nieuwe hal met zwembad. Daarmee kan dan worden beoordeeld of dit op langere termijn een voordeliger oplossing is voor het gemeentebestuur. Mogelijk zorgt deze procedure er nu voor dat de bouw van de sporthal enige vertraging oploopt, maar deze staat niet in verhouding met de tijdswinst die ermee op langere termijn kan worden gerealiseerd.

Het komt er in elk geval op aan te vermijden dat het in het sportbeleidsplan voorziene onderzoek zou leiden tot de conclusie dat de combinatie sporthal-zwembad aangewezen is, op een ogenblik dat die keuze niet langer uitvoerbaar zal zijn. Daarom moet alleszins de timing van dat onderzoek vervroegd worden. Ook dit werd in het voorstel opgenomen.

Vanzelfsprekend heeft dit alles enkel zin wanneer Essen de principiële keuze maakt dat zwemmen in eigen gemeente mogelijk moet blijven, zodat het voorstel ook het vastleggen van die keuze behelst.

VOORSTEL VAN BESLUIT :

De gemeenteraad van Essen :
1. Drukt principieel de wens uit dat ook op langere termijn de Essenaren in eigen gemeente kunnen zwemmen.
2. Geeft opdracht aan het college om samen met het Autonoom Gemeentebedrijf te onderzoeken wat de mogelijkheden zijn voor een combinatie van de nieuwe sporthal met een zwembad, ook op het vlak van subsidiëring door de Vlaamse overheid of binnen projecten die door de Europese Unie worden ondersteund.
3. Geeft opdracht aan het college om tegen 1/1/2010 een lange termijnplan voor het zwembad voor te leggen.

Dirk Smout
Katrien Somers