De gemeenteraad van september boog zich vooral over de financiële toestand.  Waarbij duidelijk werd dat de Essenaar ook volgend jaar het kind van de rekening blijft...

OVERSCHOTJE

Ook in 2008 gaan de Essense gemeentebelastingen niet naar beneden. Nochtans boekte het gemeentebestuur in 2006 een onverwacht overschot van 3,5 miljoen EUR. Al was dat overschot enkel onverwacht voor het schepencollege. Tom Bevers (N-VA/PLE) legde uit dat het college bij de begrotingswijziging in maart nog een tabel had bijgevoegd waarin voor 2006 een tekort op het eigen dienstjaar stond “voorspeld” van 487.000 EUR. N-VA/PLE legde toen een alternatieve versie van de tabel voor, met een overschot van 1.026.000 EUR. Nu, een half jaar later, blijkt er inderdaad een overschot, en wel van 1.105.000 EUR. Bovendien werden een groot aantal investeringen niet uitgevoerd, zodat de financiële situatie van het gemeentebestuur er 3,5 miljoen EUR beter uitziet dan het college in maart had voorzien. Bevers rekende voor dat de gemeente in 2006 dus exact hetzelfde beleid had kunnen voeren én bovendien elke inwoner 200 EUR had kunnen geven. Als de Essenaar dat geld zou hebben uitgegeven bij de plaatselijke bedrijven, dan hadden die daarmee de loonkost van 70 extra personeelsleden kunnen betalen…

BELASTEND

Dirk Smout (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) hadden dan ook een voorstel voor een beperkte belastingvermindering ingediend : 7% aanvullende personenbelasting in plaats van 7,5 en 1.100 opcentiemen in plaats van 1.250. Met de 3,5 miljoen overschot uit 2006 kan die vermindering voor de hele legislatuur betaald worden, zonder de andere plannen in gevaar te brengen. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) wees erop dat het gevaarlijk is om eenmalige meevallers uit te geven. Maar Bevers stelde vast dat er elk jaar een meevaller wordt gerealiseerd, en Smout vulde aan dat tegenvallers wél altijd aan de burger worden doorgerekend. Van Tichelt en Gino Veraart (sp.a) legden uit dat ze pas eind 2009 een evaluatie van de financiële toestand voorzien, wanneer het nieuwe beleid en de investeringen van deze meerderheid op kruissnelheid zijn. Voor Philip Peeters (Groen!) leek de argumentatie van N-VA/PLE echter volledig waterdicht, en hij vroeg zich af of er niet gewoon onwil bij de meerderheid is om op een oppositievoorstel in te gaan. Financieschepen Dirk Konings (CD&V) probeerde nog uit te leggen dat zijn tabel met de financiële evolutie in de toekomst een sterk slinkend reservefonds voorspelt, maar Bevers antwoordde dat in de tabel van N-VA/PLE, die ondertussen zijn deugdelijkheid bewees, geen afname van het fonds wordt vastgesteld. Ook Open Vld en VB sloten zich bij de vraag voor een belastingvermindering aan, maar bij de stemming haalde de oppositie het zeer nipt niet.

TE VROEG BLIJGEMAAKT

In maart pakte schepen Frans Schrauwen (CD&V) in de pers uit met een hele serie wegenwerken voor 2007. Maar in de begrotingswijziging die het schepencollege aan de meerderheid voorstelde, wordt een vierde daarvan alweer geschrapt. Zo zullen de bewoners en gebruikers van Kammenstraat en Bremakker nog zeker tot in 2008 moeten wachten. Ook op de fietsverbinding langs spoorlijn 12 zit vertraging. Dirk Smout (N-VA/PLE) vond dan ook dat de burger was blijgemaakt met een dode mus. Bovendien was er bij het vastleggen van het belastingsniveau wél rekening gehouden met deze uitgaven. Philip Peeters (Groen!) vulde aan dat sommige investeringen van jaar tot jaar als “lijk in de kast” in de begroting worden ingeschreven maar niet worden uitgevoerd. Een verongelijkte schepen Frans Schrauwen (CD&V) meldde dat al de aangekondigde investeringen zullen doorgaan, terwijl schepen Konings (CD&V) voor de komende jaren een betere planning van de werkzaamheden beloofde.

ORANJE BOVEN !

De gemeente Essen krijgt een nieuw logo. Tot ongenoegen van Kevin Ooye (N-VA/PLE) krijgt dat de kleuren oranje en groen. Ooye vroeg zich vooral af waarom er ook vlaggen met het nieuwe logo worden besteld : de officiële vlag van de gemeente Essen is immers blauw en geel, en ze kan niet zomaar worden veranderd. Voor de burger wordt het alleen maar verwarrend als het gemeentebestuur andere kleuren gaat gebruiken. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat het logo in de eerste plaats op briefpapier en op de wagens van de gemeente zal worden aangebracht, en dat de vlaggen minder belangrijk zijn. Frans Schrauwen (CD&V) voegde eraan toe dat de officiële vlag van de gemeente niet verandert. Ook Philip Peeters (Groen!) en Erik De Meyer (VB) verkozen een geel-blauw logo en bekloegen zich erover dat de nieuwe huisstijl eenzijdig door het college was ingevoerd.

BEKERWINNAAR

Het huishoudelijk reglement van zaal Rex wordt veranderd, waardoor er nog slechts één fuif per weekend mogelijk zal zijn. Ook de waarborg voor de herbruikbare bekers wordt afgeschaft. De kost van verloren bekers wordt voor 75% door het gemeentebestuur gedragen, voor de rest draaien de organisatoren op. Philip Peeters (Groen!) verwelkomde de nieuwe regeling en juichte toe dat het principe van de herbruikbare bekers niet in vraag wordt gesteld. Kevin Ooye (N-VA/PLE) stelde voor om er toch het logo van de gemeente op aan te brengen om zo verlies tegen te gaan. De keuze van de kleur liet hij deze keer wél aan het schepencollege over…

BLANCO FEESTCHEQUE

Over de vzw “850 jaar Essen” blijven de meningen verschillen. Dirk Smout (N-VA/PLE) vond de toekenning van een subsidie van 25.000 EUR aan de vzw alvast voorbarig. Smout legde uit dat hij het ten gronde oneens blijft met de manier waarop de vzw tot stand is gekomen. Volgens hem is daarbij het gemeentedecreet niet gerespecteerd, maar daarover zal de hogere overheid moeten oordelen. Bovendien leek het hem aangewezen om eerst afspraken te maken met de vzw alvorens de subsidie toe te kennen, om te zorgen dat alles doorzichtig verloopt en dat er een objectief personeelsbeleid wordt gevoerd. Smout en Philip Peeters (Groen!) wezen erop dat ook de sp.a in het verleden altijd voor dergelijke afspraken had gepleit. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat het om een strikt private vzw gaat waarmee vooraf geen afspraken moeten worden gemaakt. Ook Jokke Hennekam (sp.a) en Frans Schrauwen (CD&V) bevestigden dat en kondigden aan dat er al een “intendant” was aangeworven, naar verluidt van CD&V-signatuur. Overigens kan al wie geïnteresseerd is om aan de viering mee te werken op 11 oktober naar zaal Rex komen.

ADVIES-EER

Stilaan raken de verschillende adviesraden samengesteld. Zo werden de leden van de raad voor internationale samenwerking aangeduid, en werd vastgelegd hoe de raad voor lokale economie eruit zal zien. In deze laatste zullen 5 vertegenwoordigers van de werkgevers zetelen (in principe 3 van Unizo en 2 van Bedess), 2 uit de landbouw, 1 vanuit de toeristische sector en 4 voor de werknemers. Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg om ervoor te zorgen dat langs werknemerskant de verschillende vakbonden zouden vertegenwoordigd zijn, en herhaalde zijn vraag om ook de statuten van de verschillende adviesraden te verduidelijken en te harmoniseren.

KOGEL NOG NIET DOOR DE KERK

De verschillende kerkfabrieken in onze gemeente dienden voor het eerst een gezamenlijk meerjarenplan in. Tom Bevers (N-VA/PLE) vond het inhoudelijke luik daarvan te mager, en overtuigde de gemeenteraad om de bespreking nog wat uit te stellen. Bevers legde uit dat het een goede zaak is dat er vanaf nu met meerjarenplannen wordt gewerkt, maar reageerde teleurgesteld op de bijgevoegde “strategische nota”. Hij had daarin meer visie verwacht op de toekomst van de Essense kerkgebouwen, die naast voor de (schaarser wordende) misvieringen wellicht ook voor andere zaken kunnen worden gebruikt. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) had daar begrip voor en meldde dat er bij de parochieverantwoordelijken wel bereidheid is om daarover te praten, maar dat er vooralsnog niets op papier staat. Hij kondigde aan dat het college een nieuw gesprek zal vragen om te proberen het meerjarenplan te versterken, en daarna het plan terug op de gemeenteraad zal brengen.

LANGS DEZE WEG

Bij wegenwerken worden de omwonenden vaak niet of onvoldoende geïnformeerd. Kevin Ooye (N-VA/PLE) vroeg daar opnieuw aandacht voor, en haalde als voorbeeld de recente werken in Steenpaal, Kraaienberg en Hemelrijk aan. Philip Peeters (Groen!) bekloeg zich over de slechte toestand van de heraangelegde voetpaden in de Vossenboslaan, en Vic De Backer (Open Vld) vroeg om de gevaarlijke boomstronken in de Dennenlaan weg te frezen.

ZINVOL

Eind november wil het college samen met de begroting voor 2008 ook beleidsnota’s voorleggen, waarin het beleid voor Essen tot 2012 wordt uitgetekend. Eerder werd al toegezegd dat de nota’s zouden worden besproken in de verschillende commissies, maar de tijd begint nu wel te dringen. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) pleitte er voor om er voldoende tijd voor uit te trekken : er kan beter over die nota’s vergaderd worden dan dat een commissie samenkomt met een te lichte agenda waaraan toch niets meer kan veranderen. Ook Willy Heymans (Open Vld) sloot zich bij die vraag aan.

EEN NAAM ALS EEN KLOK

De werken in de gebouwen van het voormalige klooster van Sint-Michaël vorderen goed.  In die mate dat stilaan aan de binneninrichting, de manier van werken en een passende naam voor de doorgangswoningen kan worden gedacht.  Ondermeer via het Vast Bureau pleitte Suzanne Kerstens (N-VA/PLE) voor een niet al te sobere inrichting, zodat de bewoners zich ook echt "thuis" kunnen voelen in hun tijdelijk verblijf.  De naamgeving heeft wat meer voeten in de aarde : namen zoals "'t Sas", "'t Klokhuis" (geïnspireerd op het voormalige domein van Calmeyn), tot "Den Deurganck" of "Huisje Weltevree" passeerden de revue, maar het OCMW vond vooralsnog geen passend uithangbord.  Op 10 november worden de deuren geopend.

BLIJDE BOODSCHAP

Het Essense OCMW heeft een succesvol dienstenchequebedrijf, met een zeer bezige poetsdienst en het strijkatelier "Essen Rimpelvrij".  In het kader van de opmaak van het budget voor 2008 stelde Thomas Dekkers (N-VA/PLE) voor om de activiteiten uit te breiden met een boodschappendienst, die tegen betaling van een cheque een bestelling gaat afhalen of de boodschappen gaat doen.  Op die manier kunnen er mensen aan de slag worden geholpen en wordt ervoor gezorgd dat minder mobiele groepen niet (altijd) zelf naar de winkel moeten.  Ook drukke tweeverdienersgezinnen zouden er gebruik van kunnen maken.  De raad besloot de financiële gevolgen van het voorstel verder te onderzoeken.  Daarnaast is er goed nieuws voor de Essenaren van wie de ouders in het rusthuis verblijven : het OCMW besloot dat die geen onderhoudsgeld meer moeten betalen aan het OCMW, tenzij in uitzonderlijke gevallen (een zeer hoog inkomen of een "verdachte" verarming van de betrokken senioren).  Dekkers toonde zich erover verheugd dat de onderhoudsplicht niet formeel wordt afgeschaft en dat er als het echt nodig is een "stok achter de deur" blijft om te vermijden dat men al te lichtzinnig de rekening naar het OCMW doorschuift, terwijl anderzijds voor de modale Essenaar altijd "billijkheidsredenen" zullen worden ingeroepen zodat er niet meer betaald moet worden.  Jeroen Clous (sp.a) had liever een echte formele afschaffing gezien en zwaaide daarvoor met het bestuursakkoord, maar hij kreeg geen steun binnen de CD&V/sp.a-meerderheid.    

HOE DENKT U EROVER ?

Vorige maand vroegen we ons af wat u zou doen met het stukje Sint-Jansstraat tussen de verkeerslichten en de spoorweg. 38% van de antwoorden verkoos om nu niets te doen en volgend jaar een herinrichting door te voeren. 30% koos voor een totaal parkeer- en stilstandsverbod, terwijl 25% dat verbod wil beperken tot de uren voor en na de school. De overigen willen helemaal niets veranderen.

Deze maand vragen we u welke kleuren het logo van de gemeente Essen volgens u moet hebben : oranje-groen, blauw-geel of nog een andere combinatie. Laat het ons weten via www.nvaple.be !

FAIR

In het kader van de Week van de Fair Trade wordt op 2 oktober om 19u in zaal Rex de “Groene Gids” voorgesteld, zo kondigde schepen Frans Schrauwen (CD&V) aan, die meteen ook een oproep deed naar vrijwilligers voor de jaarlijkse 11.11.11-actie. Wie zich daarvoor wil aanmelden, kan contact opnemen met de cultuurdienst.

DE DORSTIGEN LAVEN

Een vergadering van de gemeenteraad is “droge kost” voor het publiek, soms figuurlijk maar altijd letterlijk. In tegenstelling tot de raadsleden staat er immers voor de toeschouwers geen glaasje water klaar, en daaraan wil Kevin Ooye (N-VA/PLE) iets veranderen. Hij stelde voor om voor de belangstellenden een tafeltje met wat glazen en flessen water ter beschikking te stellen. Raadsvoorzitter Guy Luyten (sp.a) gaat het voorstel overwegen.

VOOR DE EER

De gemeenteraad draagt oud-schepen Jos Van Loon (CD&V) voor de titel van ere-schepen voor. Ook Ludo Boden (ex-CD&V) en Jan Claessens (CD&V) voldoen aan de voorwaarden, maar hun voordracht zal pas volgende maand gebeuren. Met ere-burgemeester Suykerbuyk en de ere-schepenen Van Den Bergh en Goorden heeft Essen daarmee een zowat voltallig ere-college, waar ook ere-OCMW-voorzitter André Moens kan bij aansluiten. Zoals de nationale politiek aantoont, kan zo’n “raad van wijzen” altijd van pas komen…