N-VA/PLE Nieuwsflits 

Elektronische nieuwsbrief van N-VA/PLE
Jaargang 4, nr. 9  - Zie ook www.nvaple.be

Als u deze Nieuwsflits niet langer wenst te ontvangen, kan u een mail sturen naar nieuwsflits@nvaple.be  

Als de bladeren van de bomen vallen, beginnen de gemeenteraadsleden aan de begroting te denken.  Het komende jaar staan er bovendien verkiezingen op het programma, wat de cijfertjes altijd een extra dimensie geeft...

WIE IS DE ESSSENSE sinterklaas ?

De voorbije jaren steeg het Essense reservefonds, waar de financiële "overschotten" van de gemeente in worden gestopt, schrikbarend.  Die evolutie werd door de schepen van financiën, Willy Hoppenbrouwers (VLD), altijd ontkend : het was een zeer tijdelijk verschijnsel, veroorzaakt door de verkoop van de elektriciteitsregie en bovendien wellicht nog onvoldoende om de grote kosten die er aankwamen te dekken.  Dit doemscenario werd jaar na jaar verteld, met "de hogere overheden die allerlei kosten op de gemeenten afschuiven" als de grote boosdoeners.  Dat diezelfde overheden, nogal vanzelfsprekend, ondertussen verschillende maatregelen namen die voor extra inkomsten zouden zorgen, werd genegeerd : die inkomsten waren immers "erg onzeker".  Maar uiteindelijk vielen ze altijd beter mee dan verwacht.  Zodat er in het reservefonds nu meer dan 9 miljoen EUR zit.  Was dat misschien van bij het begin de bedoeling ? In elk geval kan de Sint nu mooie cadeautjes uitdelen, wat in een verkiezingsjaar door de brave burger wel zal worden gewaardeerd.

Sinterklaas spelen is altijd leuk.  Zodat burgemeester Schrauwen (CD&V) er -ondanks de ophokplicht- als de kippen bij was om in "De Echo" te melden dat hij, en hij alleen, de belastingen ging verminderen.  Waarna de financieschepen niet kon achterblijven en op zijn beurt hetzelfde beweerde, via de Burgerkrant en met een vroege blauwe nieuwjaarsbrief.  De goede samenwerking in het schepencollege werd treffend geïllustreerd met de Burgerkrant-kop.  Al slaagt de VLD er zelfs niet in om de coalitiepartner foutloos te beledigen : "s"-en tellen gaat hen moeilijker af dan met miljoenen goochelen.

BESTAAT DE GOEDE SINT ?

Hoewel beide Sinten elkaar dus al vroeg met staf en mijter te lijf gingen, loont het natuurlijk de moeite ook eens naar de meegebrachte cadeautjes te kijken.  Eens het inpakpapier verwijderd, naar keuze met blauw of oranje motiefje, blijken er heel wat lege dozen in de schoen van de Essenaar te zijn gedropt.  PLE reageerde daarom al snel met een persbericht.  Daarin werd duidelijk gemaakt dat de zogenaamde "belastingverlagingen" alleen maar een kleine vermindering van de grote verhogingen van de voorbije jaren inhouden.  Als alles wordt opgeteld, zal de Essense belastingbetaler onder het bewind van Hoppenbrouwers en Schrauwen maar liefst 6,5 miljoen EUR extra betaald hebben.  Wie graag wil weten hoeveel dat per seconde is, kan de belastingteller aan het werk zien.  En wie de eigen gulle bijdrage daaraan eens wil narekenen, kan dit rekenblad gebruiken.  Bovendien loont het om het gegeven paard (letterlijk en figuurlijk een schimmel !) deze keer wel eens grondig in de bek te kijken : de vermindering van het vast bedrag van de huisvuilbelasting (van 56 naar 25 EUR) is er alleen gekomen onder druk van de actie "Essen in de Zak ?".  De belasting op drijfkracht die afgeschaft wordt, zal één van de komende jaren sowieso door de Vlaamse overheid verboden worden en is bovendien erg ingewikkeld om te innen.  En het verhaal van de verhaalbelastingen kan u in de vorige nieuwsflitsen nog eens nalezen : de uit de hand lopende rechtszaken zorgden ervoor dat de unanieme gemeenteraad het voorstel van Dirk Smout hierover aanvaardde.  De Sint deelt cadeaus uit die niet echt van hem zelf komen !

willy ziet het licht...

...en dat zou de hele gemeenteraad zijn overkomen als de begrotingsbesprekingen nog even langer hadden geduurd, want de vergadering liep erg laat uit.  Tot voor enkele jaren werd deze over twee dagen gespreid : de eerste dag stelde het schepencollege de cijfers voor en konden er vragen worden gesteld.  's Anderendaags kwamen er antwoorden en kon iedereen een eindoordeel geven.  Niets dan voordelen : er kwamen degelijker antwoorden, voorstellen van de oppositie konden eens ernstig worden bekeken en die oppositie zelf kon haar oordeel op basis van de gegeven toelichtingen nog bijstellen.  Maar Frans Schrauwen houdt van nachtwerk : na de vragenronde trok het schepencollege zich ook dit jaar terug, om tegen 23u aan de antwoorden te beginnen.  Waarna vervolgens uiteraard de oppositie het woord vroeg om haar visie te geven.  Dat sommige schepenen daar geeuwend naar zaten te luisteren, is natuurlijk hun eigen verantwoordelijkheid.  Zelf waren ze stuk voor stuk heel wat langer aan het woord, maar dan wel in de vroege avond.  Toen de kritiek beantwoord moest worden, luidde het enige weerwerk van schepen Hoppenbrouwers immers vaak : "Dat is onze visie".  Zo kan iedereen schepen spelen, natuurlijk.  Vreemd dat mensen die niet van een open debat met woord en wederwoord houden, toch in de politiek opduiken.

Uiteraard werd teruggeblikt op het financiële beleid van de gehele legislatuur.  Gino Veraart (sp.a) kreeg de voorbije jaren wel eens het verwijt dat hij een glazen bol had : hij had immers telkens opnieuw voorspeld dat er belastinggeld werd opgespaard om in het verkiezingsjaar massaal uit te geven.  Veraart bekende ootmoedig dat dit inderdaad de waarheid was, en gaf de lichtgevende plastic glazen bol nu cadeau aan schepen Hoppenbrouwers.  In de hoop dat die het licht zou zien.  Alleszins vond de schepen het toeval dat er in het verkiezingsjaar zo veel wordt geïnvesteerd : eerst moeten de financiën op orde worden gebracht, dan kon terug aan grote projecten worden gedacht.  Al kon zelfs de schepen zijn glimlach niet onderdrukken bij deze uitleg.  Dirk Smout (PLE) wees er vooreerst op dat de financiën wel iets meer dan "op orde" waren : toen Hoppenbrouwers de Essense schatkist in handen kreeg, zat daar ongeveer 3 miljoen EUR in.  Hij voerde voor 6,5 miljoen EUR belastingverhogingen door, en dus zit er nu bijna 9,5 miljoen EUR in.  De volledige belastingverhoging werd opgespaard.  Smout vroeg zich af waarom CD&V en VLD wel beweren dat ze de belastingen verlagen, maar dit niet doen.  Een echte verlaging zou immers bij lagere tarieven dan in 2000, het jaar van de vorige gemeenteraadsverkiezingen, uitkomen.  Hij stelde voor dat ook zo te beslissen.  Toen de financieschepen zich afvroeg of Smout dat ook financieel kon onderbouwen, verwees deze naar een nota van de PLE-Studiedienst.  Al leek later ook VLD-fractieleider Ronny Nelen niet in Smouts cijfers te geloven.  Wel in Sinterklaas, natuurlijk.  

blauwbaard

PLE denkt dat de man met de lange witte baard niet is wie hij lijkt.  Door de belastingen te verminderen en zo het reservefonds af te bouwen, krijgen de Essenaren meer geld.  Dat gaan ze vervolgens investeren in huizen, uitgeven in de Essense winkels of beleggen bij de bank.  Op die manier zorgen ze ervoor dat de waarde van de gronden stijgt en dat de Essense bedrijven het goed doen, waardoor er werkgelegenheid wordt gecreëerd.  Leuk voor de burger, maar al bij al ook leuk voor het gemeentebestuur dat de belastingbasis ziet stijgen en dus meer opbrengsten ontvangt zonder de tarieven terug te moeten verhogen.  Eerlijkheidshalve moet PLE toegeven dat het dit concept niet zelf heeft bedacht.  Het bestaat al langer en heet "liberalisme".  Misschien moet de financieschepen daar eens een goed boek over lezen.  Om het dan door te spelen aan Ronny Nelen, want die zij in de raad letterlijk : "wij zijn tegen een echte belastingverlaging".

Ook Groen! kon zich niet terugvinden in de begroting.  Vooral het niet volledig afschaffen van de vaste huisvuilbelastingen en het gebrek aan een duurzaam perspectief in het beleid, met ondermeer het oog op maximale energiebesparingen, dwongen Philip Peeters tot het afkeuren van de begroting.  Ludo Boden (onafhankelijke) vond het dan weer asociaal om wel de opcentiemen op de onroerende voorheffing, de belasting op grond en woningen, te verminderen en de tarieven voor de aanvullende personenbelasting gelijk te houden.  Hij vroeg zich af hoe CD&V zoiets kon goedkeuren en maakte het zo even stil op de christen-democratische banken.  Het VB tenslotte bleek eens te meer de meest gematigde oppositiepartij die zich nog wel kon terugvinden in het voorzichtige financiële beleid, al vermoedden zij ook electorale motieven bij de investeringstrein van 2006.  Gaston Van Tichelt (CD&V) nam de moeite om het beleid te verdedigen : hij vond de begroting een goede vertaling van het bestuursakkoord.  Uiteindelijk keurden enkel CD&V en VLD de begroting goed.  PLE, sp.a en Groen! stemden tegen, terwijl het VB en Ludo Boden zich onthielden. 

STRATENPLAN

Omdat de begroting alle gemeentelijke activiteiten van het komende jaar weerspiegelt, bevat ze meestal veel interessante informatie.  De toelichtingen van de schepenen en de vragen van de raadsleden leren dan ook heel wat over wat Essen in 2006 kan verwachten.  Zo kondigde Jos Van Loon (CD&V) de heraanleg van de Moerkantsebaan aan, en daarmee ook van een belangrijk deel van de Hoekse dorpskom.  Ook de Wijngaardstraat en de Verbindingsstraat/Huybergsebaan mogen op een grondige opknapbeurt rekenen.  Het eerder door Philip Peeters (Groen!) gevraagde fietspad naar Wouw komt er, en bovendien zal de fietser ook langs de Nieuwmoersesteenweg, de Velodreef en de spoorlijn kunnen rijden.  Voor het fietspad in de Oude Baan werd niets voorzien, ondanks aandringen van Gino Veraart (sp.a) en Philip Peeters (Groen!), maar Van Loon wees er wel op dat de hoogstnodige werkzaamheden uit het algemene budget betaald zouden kunnen worden.  Fons Tobback (PLE) had ontdekt dat de schepen verschillende bedragen voor het fietspad naar Wouw had aangekondigd.  Na wat zoeken moest Van Loon toegeven dat hij zijn verduidelijkende nota beter niet had uitgedeeld omdat er fouten instonden.  Om er vervolgens regelmatig terug naar te verwijzen...  Tobback vroeg ook extra aandacht voor de wandelpaden en het dierenpark in het Sportpark, en dat werd door de schepen toegezegd.

Dirk Konings (CD&V) kondigde werken aan de "backstage"-ruimte van zaal Rex (onder het podium) aan en meldde ook dat het gemeentebestuur naast de organisatie van een bebloemingswedstrijd volgende zomer zelf de bloemetjes buiten zal zetten om de straten te verfraaien.  Roger Van Ginderen (sp.a) zag graag een nog actiever groenbeleid en vroeg om een stuk landschappelijk waardevolle landbouwgrond in Horendonk te kopen.  Maar daar zag Konings weinig brood in.  Op het vlak van het jeugdbeleid had de schepen nog een verrassing klaar : hij vroeg om van het jaarplan voor het jeugdbeleid enkel de cijfers, en niet de teksten goed te keuren.  Die laatste moesten immers nog eens opnieuw door het schepencollege bekeken worden.  Een erg vreemde procedure, die bovendien duidelijk in strijd is met het besluit van de Vlaamse regering en de instructies hierover.  Hopelijk brengt dit niet de geldigheid van de hele begroting in gevaar !

VAN DIENST

Ook schepen van sociale zaken Imelda Schrauwen (CD&V) mocht een moeilijk dossier verdedigen.  Op basis van een eerste studie van de dienst Welzijn werd aangetoond dat een "lokaal dienstencentrum voor senioren" ook in onze gemeente haalbaar is.  Zowel de seniorenraad als de commissie Welzijn en de Welzijnsraad pleitten op grond daarvan dan ook voor een dergelijk centrum.  Maar in de begroting 2006 staat er alleen geld voor een "behoeftenstudie" door een studiebureau.  De oppositie vond dit een erg overbodig vertragingsmaneuver : het lijkt onwaarschijnlijk dat de behoeften in Essen zo verschillend zouden zijn van die in andere gemeenten.  Bovendien besteedt Essen nu al erg veel geld aan studies, waarvan de meerwaarde niet altijd even duidelijk is en die wellicht vaak ook door de eigen diensten kunnen worden uitgevoerd.  Schrauwen wees erop dat zij wel voorstander is van een dienstencentrum en dat dit er onvermijdelijk ook zal komen, waarbij op de CD&V-banken heftig "ja" werd geknikt en bij de VLD "neen" werd geschud...  De studie moet volgens de schepen vooral over de invulling en de inplanting gaan.  Ze mocht ook nog aankondigen dat in de toekomst andere thuisverplegingsdiensten dan het Wit-Gele Kruis eveneens op een subsidie zullen kunnen rekenen, en dat leverde uiteraard minder kritiek op.

HALLUCINANT

Bij gebrek aan een degelijke vloer elders is vooral de raadszaal van het gemeentehuis in Essen het toneel van spannende "sportwedstrijden" die toch geen pijn doen aan de gewrichten.  Met soms erg onverwachte ontwikkelingen, zoals dat bij sport hoort.  Wie herinnert zich nog dat in oktober 2004 beslist werd dat er een sporthal moest komen op de NMBS-site aan Hemelrijk ? Twee maanden later werd op voorstel van Gaston Van Tichelt (CD&V) en Ronny Nelen (VLD) vervolgens beslist dat er nieuwe hal kwam in het Sportpark.  Dat was allemaal zeer dringend, toen.  Een speciale commissie oprichten, zoals de sp.a vroeg, ging zelfs niet want dat was enkel tijdverlies.  Een jaar later blijkt er zo ongeveer niets te zijn gebeurd.  Er werden enkel... twee studies opgestart.  Tot verrassing van velen staat daarbij niet eens vast waar de hal moet komen.  Ook Hemelrijk blijft dus in beeld.  Schepen Willy Heymans (VLD) kondigde aan dat het in elk geval de bedoeling is de terreinen van de NMBS over te nemen, ook als de sporthal daar niet zou komen.  Op de vraag van Dirk Smout (PLE) wat er in dat geval dan wel mee zou gebeuren, kwam geen antwoord.  Het zal alleszins niet veel zijn, want in het meerjarenplan staat er na 2006 geen geld meer voor ingeschreven.

Heymans kondigde verder vooral twee nieuwe... studies aan.  Al had hij daarbij tenminste het voordeel dat in het licht van de snel aangroeiende bevolking niemand het nut van een nieuwe woonbehoeftenstudie in vraag stelt.  De voor het opstellen van het structuurplan gebruikte projecties zijn immers niet realistisch (maar zo werd het nu eenmaal opgelegd) : ze gaan uit van een duizendtal inwoners minder dan onze gemeente ondertussen werkelijk telt.  Ook aan een actualisering van het mobiliteitsplan wordt in 2006 gewerkt.

VOOR DE VERANDERING...

...mocht ook burgemeester Schrauwen (CD&V) een studie aankondigen.  En wel naar de uitbreiding van de bibliotheek.  Fons Tobback (PLE) ving op dat daar een "leesveranda" was gepland en vroeg om meer uitleg.  Maar veel meer wist ook de burgemeester-cultuurschepen niet te vertellen : de bib is destijds bij de bouw voorzien op mogelijke uitbreiding en er moet rekening gehouden worden met de parking.  De rest van het verhaal zullen we later moeten... lezen.  Ook de toelage van 50.000 EUR aan de gemeentelijke VVV werd door de burgmeester naar jaarlijkse gewoonte verdedigd.  Nu heeft Dirk Smout (PLE) niets tegen die toelage, maar hij zag graag een duidelijke beheersovereenkomst.  Niet nodig voor Schrauwen, want de gemeente controleert de rekeningen.  Het tegendeel zou natuurlijk verbazen, maar vooraf afspraken maken lijkt toch wat logischer dan een papieren controle nadien.  Dat vonden enkele jaren geleden ook CD&V en VLD.  Maar inzichten kunnen natuurlijk veranderen, zodat Smout geen steun kreeg vanop de meerderheidsbanken.  

bijklussen

OCMW-voorzitter Jos Van Loon (CD&V) mocht in die functie voor het eerst de gemeenteraad toespreken, in de hoop het OCMW-budget voor 2006 goedgekeurd te krijgen.  Met een overzichtelijke presentatie lichtte hij het beleid toe.  Niemand stelde de grote lijnen daarvan echt in vraag, maar de oppositie herhaalde enkele van de kritische bemerkingen die in de OCMW-raad naar voren waren gebracht en waarover PLE en sp.a ook een persbericht hadden verspreid.  Zo wees de sp.a op het niet-afschaffen van de onderhoudsplicht en vroeg Dirk Smout (PLE) duidelijkheid over de klusjesdienst : is het nu wel of niet de bedoeling dat de gemeentelijke technische dienst desgewenst kleine herstellingen kan uitvoeren in de privé-woning van (bijvoorbeeld) senioren die dat nodig hebben ? Volgens de OCMW-voorzitter wel, volgens de burgemeester niet.  De "overeenstemming" waarmee de meerderheid in de OCMW-raad had uitgepakt, bleek dus toch niet zo waterdicht ! 

LEUGENKRANT

We hadden het al over de Burgerkrant van de Essense VLD, maar de inhoud ervan geeft nu eenmaal aanleiding tot heel wat gespreksstof.  De VLD neemt niet alleen de CD&V-partner zwaar onder vuur, over Jokke Hennekam (sp.a) worden in een kort artikel meer leugens verteld dan een volwassen Liegebeest in een maand bijeen zou krijgen.  Ook Dirk Smout (PLE) fronste wel even de wenkbrauwen.  Niet alleen werd zijn voorstel om de verhaalbelastingen te verminderen plots op naam van de VLD gezet, ook de verdienste voor het gedeeltelijk afsluiten van Over d'Aa tijdens "Uilse Kermis" werd door ene "P.V." opgeëist.  In de gemeenteraad heeft jaren na elkaar nochtans enkel Smout hierop aangedrongen, waarbij hij dit jaar eindelijk door de burgemeester werd gevolgd.  Als (als !) de VLD na de gemeenteraadsverkiezingen aan een onderhandelingstafel belandt, zal het nieuwe bestuursakkoord in elk geval beginnen met excuses.  Dan staat er natuurlijk al meer blauw in dan in de huidige versie...

GREETINGS FROM INDIA

De jaarlijkse 11.11.11-actie was ook in Essen weer een succes, al moet nog even op het uiteindelijke resultaat gewacht worden.  En dat ondanks het feit dat sommigen het niet kunnen laten de enveloppes te vullen met namaakgeld of met oude Belgische franken...  Essen steunt dit jaar twee Indiase vrouwenbewegingen, en mocht op 13 november dan ook gastheer spelen voor Manjula Krishnasamy en Gayathri Rajogopalan, die hun werking kwamen voorstellen en als afscheidsgroet "Let us build a world of love, peace and justice" achterlieten.  Een wijze les voor wie even de Essense cijferdans en het gekissebis erover wil vergeten...  Ook de "Geschenkenbeurs" die op initiatief van Essen en de Derde Wereld op 10 en 11 december in het Gildenhuis van Essen-Centrum doorgaat kan daar wellicht bij helpen.  Ook al moet je daar de cadeaus even goed zelf betalen, ze zijn tenminste echt en eerlijk !

INFO

Voor meer informatie kan u terecht bij de PLE-mandatarissen :
- Dirk Smout, Den Uil 24, tel. 03/677 12 22, dirk.smout@skynet.be
- Fons Tobback, Vossenboslaan 6, tel. 03/667 44 35, fons.tobback@hotmail.com
- Tom Bevers (OCMW), Molenstraat 39, tel. 03/667 16 67, tombevers@2910essen.net
U kan ook een e-mail sturen naar ple@pandora.be