Voorstel : Maintenance Valley Woensdrecht

TOELICHTING :

Hoewel ook de nieuwe Nederlandse regering nog niet heeft beslist om in de toekomst de “Joint Strike Fighter” (JSFs), die F16-straaljager moet vervangen, aan te kopen, werkt Nederland wel mee aan de ontwikkeling van het toestel.  Via deze medewerking hoopt Nederland later ook het onderhoud van alle JSF-toestellen in geheel Europa binnen te halen.  Daarvoor wordt gedacht aan een speciaal bedrijvencentrum, de Maintenance Valley.  Die zou worden gekoppeld aan de bestaande vliegbasis in Woensdrecht, op nauwelijks enkele kilometers van de dorpskom van Essen-Hoek…

Nu reeds zijn het bedrijf Fokker en de Nederlandse Luchtmacht actief in Woensdrecht, waar op dit ogenblik een kleine 2.000 mensen aan het werk zijn.  Aangezien een groot deel van het luchthaventerrein vandaag ongebruikt is, is er nog ruimte voor bijkomende bedrijven, zowel in de strikt militaire sfeer (binnen de afsluitdraad van de basis) als voor toeleveranciers.  Toch wordt verwacht dat voor de bijkomende activiteit ook extra ruimte nodig zal zijn.  Daarmee zou op termijn een rechtstreekse bijkomende werkgelegenheid van ruim 2.000 –vooral hoogopgeleide– mensen worden gecreëerd.  Onrechtstreeks, via het effect op andere bedrijven, gaat het mogelijk om meer banen.

Indien dit project wordt gerealiseerd, zal dat belangrijke gevolgen hebben voor onze gemeente zoals bleek uit een studie die de gemeente Woensdrecht liet uitvoeren.  Dit geldt zelfs zonder de komst van de JSF, maar indien deze wel naar Woensdrecht komt worden de gevolgen uiteraard nog groter. 

In de eerste plaats is er de dreiging van bijkomende geluidsoverlast.  Langs Nederlandse kant wordt gesteld dat die “binnen de huidige normen” zal blijven, maar de vliegbasis vult die norm nu nog maar voor 15% in.  Zodat de geluidsoverlast in de toekomst het zevenvoudige van vandaag zou kunnen worden ! Bovendien zal volgens de Woensdrechtse burgemeester de aanvliegroute “ergens tussen Essen en Roosendaal” komen en is het geluid van de JSF vier keer zo sterk als dat van de huidige F16-straaljagers. Ook de uitstoot van fijn stof is niet te onderschatten.  Deze milieuhinder is onwenselijk is in het gebied waar de Kalmthoutse Heide, het Grenspark en de Brabantse Wal samenkomen.  Ook de mogelijke uitbreiding van het terrein zal overigens ten koste van de natuur gaan.

We stellen daarnaast vast dat Woensdrecht niet de bedoeling heeft om bijkomende woningen te voorzien voor de toekomstige werknemers.  Dat kan ook niet binnen de strikte Nederlandse wetgeving.  Daardoor dreigt de woondruk minstens voor een deel op Essen terecht te komen, ook al omdat onze gemeente voor Nederlanders nog steeds vrij aantrekkelijk is – zeker voor de hoger opgeleiden en dus meer kapitaalkrachtigen onder hen.  Een verdere stijging van de vastgoedprijzen en bijkomende druk op de open ruimte moet echter in elk geval vermeden worden.

Het mogelijke werkgelegenheidseffect voor Essen is natuurlijk positief maar mag anderzijds zeker niet worden overschat. Aangezien ons land niet meewerkt aan de JSF, zullen echter vanzelfsprekend ook geen Belgische militairen worden tewerkgesteld.  De kwalificaties die van het burgerpersoneel worden verwacht, lijken dan weer niet aan te sluiten bij het profiel van de Essense werkzoekenden.  Ook op dit ogenblik worden er op de vliegbasis bovendien slechts weinig Essenaren tewerkgesteld.  Wanneer het project doorgaat, moet het gemeentebestuur er daarom zeker voor zorgen dat de positieve economische effecten ook Essen ten goede komen.

Het is natuurlijk niet de bedoeling om het project zomaar ongenuanceerd af te wijzen, maar ook een onvoorwaardelijke steun eraan zou van naïviteit getuigen.  Een gestructureerd overleg met de gemeente Woensdrecht is noodzakelijk.  Op die manier moet in de eerste plaats meer informatie worden verkregen.  Daarnaast moet Essen ervoor zorgen dat langs Nederlandse kant voldoende rekening worden gehouden met de belangen van de Essenaren. 

VOORSTEL VAN BESLUIT :

De gemeenteraad van Essen :
• Spreekt zijn ongerustheid uit over de mogelijke gevolgen van het project Maintenance Valley in Woensdrecht voor Essen, met name voor de wijk Hoek
• Stelt dat belangrijke geluidsoverlast, in het bijzonder voor Hoek, in elk geval moet worden vermeden
• Stelt dat bijkomende druk op de woningprijzen en de open ruimte eveneens vermeden moeten worden
• Geeft het schepencollege opdracht hiertoe een permanent overleg met het gemeentebestuur van Woensdrecht op te starten en hierover op regelmatige basis aan de raad te rapporteren
• Geeft de voorzitter van de gemeenteraad opdracht om te proberen een gezamenlijke bijeenkomst van (een commissie van) de Essense gemeenteraad met (een commissie van) de Woensdrechtse raad te organiseren

Katrien Somers
Tom Bevers
Dirk Smout