|
Amerikaanse
Senaat houdt onethische verkoop Essense riolen tegen
In de gemeenteraad van 11 maart werd gesproken
over cross border lease. Dat is een wat ondoorzichtige techniek, die hierop
neerkomt : de gemeente Essen verkoopt het rioleringsstelsel van de hele gemeente
aan een Amerikaans bedrijf en krijgt het daarna terug via leasing (een soort
huur). Het Amerikaanse bedrijf brengt de Essense riolen in de boekhouding in en
schrijft erop af. Daardoor betaalt het bedrijf minder belastingen. Die winst
wordt met zijn driëen gedeeld : het bedrijf profiteert ervan, de tussenpersonen
krijgen een stevige commissie en ook Essen krijgt zijn deel van de dollars
uitgekeerd. De meerderheidspartijen CD&V en VLD besloten dat Essen in
principe in deze constructie gaat instappen, samen met een aantal andere
gemeenten.
Vanuit de oppositie kwamen er tijdens de
gemeenteraad heel wat vragen, maar die werden stuk voor stuk weggewuifd. Fons
Tobback (PLE) vroeg zich af hoe ethisch het hele project is ? Uiteindelijk werkt
het gemeentebestuur mee aan een vorm van belastingontwijking, zij het dan in een
ander land. Moet de overheid niet het goede voorbeeld geven ? Volgens CD&V
was dat geen probleem : wettelijk is het toegelaten, dus is het ook ethisch. Dat
is een vreemde vaststelling voor een partij als CD&V die zich toch op
"waarden" beroept. De bezwaren van PLE en de overige oppositiepartijen
krijgen alvast steun vanuit de Amerikaanse Senaat. In de Commissie Financiën
werd in oktober 2003 een hoorzitting gehouden. Tijdens de hoorzitting vertelde
een anonieme getuige die in de leasingsector actief was geweest over dit
"massive scandal". Hij legde uit dat het over nep-transacties gaat,
die veel opbrengen aan allerlei grote Amerikaanse bedrijven en dus de
Amerikaanse belastingbetaler veel geld kosten.
Een Democratisch senator vroeg zich in het debat
af hoe hij een onderwijzer in Montana moest uitleggen dat zijn school het wat
zuiniger moest doen, omdat niemand de gaten in de belastingwet wil dichten. Een
partijgenoot van hem zag het zo : "In sommige landen is belastingontduiking
een gewoonte waar de regering niet veel aan doet. Maar in dit land moeten de
belastingbetalers miljarden dollars betalen om ons te beschermen tegen
terroristen, onze troepen te ondersteunen, de zieken te verzorgen, de scholen te
verbeteren, Irak herop te bouwen en ga zo maar door. Het gebruiken van
vergezochte en corrupte praktijken om belastingen te vermijden moet worden
aangeklaagd voor wat het werkelijk is : oneerlijk en onpatriottisch. "
Er werd een voorstel ingediend om hieraan een
einde te maken. In de Essense gemeenteraad verklaarde Willy Hoppenbrouwers (VLD)
dat dit voorstel wellicht een verkiezingsstunt van één of andere senator was.
Hopelijk wint hij in andere dossiers betere informatie in. Het initiatief blijkt
immers uit te gaan van de voorzitter van de Commissie Financiën, de Republikein
Chuck Grassley. Hij heeft de steun van minister van financiën John Snow, van
president George W. Bush én van diens Democratische uitdager John Kerry. Het
zou dus toch wel eens kunnen dat het voorstel wet wordt, zelfs met terugwerkende
kracht. Volgens Grassley kan de hele procedure nog deze maand zijn afgerond.
Het Essense gemeentebestuur probeerde twee keer
geld te verdienen aan de riolering : door verhaalbelasting te heffen en een
tweede keer door alles te verkopen en er belastinggeld voor terug te krijgen dat
door de Amerikaanse John-met-de-pet werd bijeengespaard. Maar het sprookje zal
niet doorgaan en Hoppenbrouwers zal zelf zijn begroting in evenwicht moeten
houden. Misschien had hij beter eens nagedacht vooraleer dure projecten zoals de
Stationsstraat of de nieuwe sporthal op poten te zetten. Al is het rond dat
laatste project ondertussen verdacht stil geworden…
Tom Bevers, voorzitter
Fons Tobback, gemeenteraadslid
Zie ook :
|
