CD&V en VLD presenteren Essenaar de rekening 

Als een donderslag bij heldere hemel viel het ontwerp van gemeentebegroting en financieel meerjarenplan deze week in de brievenbussen van de PLE-mandatarissen.  Zonder dat daaraan enig overleg met wie dan ook aan voorafging pakt de CD&V/VLD-meerderheid uit met een nieuwe belastingverhoging.  En wat voor één :  

• De opcentiemen op de onroerende voorheffing gaan van 1.250 naar 1.350.  Dat kost de Essense bevolking jaarlijks meer dan 245.000 EUR extra.  In 2001 ging dezelfde belasting ook al omhoog (1.000 naar 1.250), met toen een prijskaartje van 610.000 EUR. 
• Ook de aanvullende personenbelasting gaat de hoogte in (van 6,5% naar 7,5%), wat aan de inwoners bijna 337.000 EUR per jaar zal kosten.  De federale belastingverlaging wordt er meteen als excuus aan vastgekoppeld, maar de VVSG rekende eerder uit dat deze pas vanaf 2005 echt zal spelen, en bovendien een kleinere verhoging verantwoordt dan Essen nu doorvoert (zie bijgevoegd VVSG-document).
• Ook het containerpark zal vanaf 2003 meer moeten opbrengen.  De 10 gratis beurten worden afgeschaft.  Ook voor de ophaling van grof huisvuil zal betaald moeten worden.  Het totale prijskaartje verhoogt met 45.000 EUR.
• Het meerjarenplan kondigt alvast aan dat vanaf 2004 de huisvuilbelasting met 100.000 EUR zal stijgen.

Tweede factuur voor hetzelfde

CD&V en VLD stellen dat deze verhogingen o.a. noodzakelijk zijn omdat als gevolg van de liberalisering van de energiemarkt de inkomsten zullen dalen, en omdat door de politieverhoging de uitgaven zullen stijgen. Exact dezelfde argumenten die diezelfde meerderheid gebruikte om de vorige belastingverhogingen (2001) te verklaren. Je moet het maar durven om de Essense bevolking tweemaal te laten betalen voor hetzelfde. 

Bovendien betaalt de Essenaar al sinds 2001 voor kosten die nu pas op de begroting beginnen te wegen.  Verder komen er ook een aantal positieve ontwikkelingen aan : als gevolg van het Dubbelbelastingverdrag zullen meer Nederlandse Essenaren gaan meebetalen aan de aanvullende personenbelasting.  De liberalisering van de energiemarkt zal voor de gemeenten dan weer gecompenseerd worden via een nieuwe belasting op het elektriciteitsnet, zoals voorzien in de programmawet die nu in het parlement voorligt.  Dat duurt allemaal nog één tot enkele jaren, maar de tussentijd kan gemakkelijk overbrugd worden door de opbrengst van de vereffening van de elektriciteitsregie (2.500.000 EUR).  Vanaf 2003 wordt overigens al wel het Gemeentefonds verhoogt, toch ook goed voor zo’n 410.000 EUR (inclusief integratie S.I.F.).  Maar dit wordt al te snel door de meerderheid onder de mat geveegd.

De Essense belastingbetaler krijgt dus voor de tweede keer dezelfde rekening gepresenteerd, opnieuw veel te vroeg en slecht gemotiveerd. 

Verantwoordelijke oppositie

In plaats van beter te besturen, en dus efficienter met geld om te springen, kiezen CD&V en VLD voor de gemakkelijkste weg: de belastingen weeral verhogen.  Onze kritiek zou goedkoop klinken, als er niets tegenover zou staan.  Maar PLE heeft recht van spreken.  We hebben de voorbije jaren regelmatig suggesties gedaan om beter en goedkoper besturen. Denken we daarbij aan onze opvatting dat het gewest moet betalen voor de heraanleg van gewestwegen (Stationsstraat/Nieuwstraat) en niet de gemeente, aan onze plannen voor een beter patrimoniumbeheer (Paviljoen, Oude Pastorij…) of aan ons verzet tegen een nieuwe mega-sporthal op de NMBS-site.  We stellen ook vast dat het gemeentelijk onderwijs per leerling nog altijd meer kost dan in de gemiddelde Vlaamse vrije school of gemeenschapsschool. 

PLE pleit voor een voorzichtig financieel beleid, waarbij eerst het huishouden op orde wordt gebracht, zonder grote investeringen.  Binnen enkele jaren kan dan echt een stand van zaken worden opgemaakt en naar de toekomst worden gekeken.  Dat is een heel ander verhaal dan de improvisatiebegroting die nu voorligt.

Bevolking betaalt zich “blauw”

We kennen het scenario ondertussen : in de gemeenteraad zal Ludwig Caluwé naar hartelust kunnen uithalen naar de VLD-ministers die toch zoveel kosten op Essen afwentelen.  De Essense VLD zal zwijgend toehoren hoe hun partijgenoten Verhofstadt en Dewael aan de vooravond van Sinterklaas opnieuw de zwarte piet krijgen toegespeeld.  VLD Essen moet nu maar eens een keuze maken : ofwel regeren hun partijgenoten slecht, ofwel voeren ze zelf een véél te duur beleid in Essen.  Hun kiezers wachten op antwoord !

Bovendien lijkt de VLD last te hebben van een zeer kort geheugen.  Voor de verkiezingen beloofden ze nog om de elektriciteitsregie te privatiseren, en dit “…laat ons toe de belastingdruk op diverse posten naar onze inwoners toe te verlagen.”  Totaal onhaalbaar, maar de kiezer trapte er wel in.   

Misschien moet de VLD ook nog eens nalezen wat de partij zelf tijdens de vorige legislatuur allemaal heeft geschreven.  We kunnen bijvoorbeeld Frans Deckers aanhalen, die stelde dat “deze toestand een rechtstreeks gevolg is van een gebrek aan lange termijnvisie, slechte planning en een investeringsdrang die teveel gebaseerd is op politiek opportunisme i.p.v. op rationaliteit en financiële onderbouwing” (Klare Kijk, jan. 1996).  Is de VLD die nu aan de macht is écht dezelfde partij van voor de verkiezingen ? 

Dirk Smout, Fons Tobback, gemeenteraadsleden
Tom Bevers, voorzitter